王嘉大（右）与话剧团导演鲁飞霞合影

    王嘉大（1885—1963）本姓李，武进县湖塘桥人。十六岁到常州南门外学踹布。工余时，学唱弹簧、常州古曲，渐显演唱才能。二十一岁经琴师朱听良介绍，拜弹簧艺人高林福为师，从此走上演唱生涯，常演唱于常州，武进县城乡。拿手戏有《庵堂相会》、《借黄糠》、《红纱记》和《陆遇春卖布》。他生旦兼擅，唱白皆工。《朱小天》白口“出篇”（自报家门）一摆多句一气呵成，观众广为称颂。

   清末民初，严禁滩簧。王嘉大为此多次遭关押，并复遭族人反对，被迫改行唱道情，并拜庄瑞坤为师。民国八年（1919）夏季，赴上海小世界游艺场演唱“常州古曲”，场方需挂预告牌，因其为湖塘桥王野鸡村人，后与其徒周甫艺将常州道情和宣卷演唱的曲目，如《双奇冤》、《盗金牌》《乌金记》《纱裙记》《金簪记》《珍珠塔》等改编，陆续上演，对滩簧站稳上海滩起到了奠基作用。民国十二年（1923）由他向同乡集资在上海曹家渡开设了滩簧第一个独立剧场“三民戏院”。期间又收了第一批女艺徒王素贞、王翠珍、徐林美等。

   中华人民共和国成立后，受无锡市文联邀请，定居无锡挖掘锡剧传统剧目，1954年，他与吴祥兆、沈阿焕等原始演出《报兰花》、《借黄糠》等戏。并在惠山忍草庵无锡艺校负责教务。1957年江苏省锡剧协会成立，他首任主任。协会撤销后，由无锡市锡剧团邀居团内口述和抄录锡剧传统剧目脚本。至1963年8月在办公室内中风谢世。终年七十八岁。一生收徒三十一人，孙百余、周甫艺、李如祥、沈阿焕、吴雅童、杨企雯、沈素贞、周菊英、沈化南等皆出自他的门下。