这是上世纪二十年代的天津，发生在豪门的悲剧故事。

   蘩漪，一个渴望爱情、敢作敢为的美丽女性。她十七岁嫁给煤矿工业家周朴园，成为她的第三任妻子，并生下儿子周冲。周朴园年轻时在故乡无锡曾与女仆梅侍萍相爱，生下长子周萍；后来，梅侍萍因身份低贱为周家人遗弃，愤而投水自杀，成为周朴园心灵一块伤疤；他德国学成归来继承父业，成为著名的矿主，转而道貌岸然，一副专横颟顸的模样，因此与蘩漪感情不谐，成陌路之人。三年前，长子周萍自无锡来天津，因周朴园长住矿上，蘩漪与年轻多情的大少爷周萍发生了不伦之恋，时常深夜相会于客厅，被仆人讥讽为“闹鬼”，周家上下皆知，唯周朴园与纯情少年周冲蒙在鼓里。但没有多久，懦弱的周萍对这段“乱伦”行为不仅后悔不已，而且深为厌恶；他恋情别移，与年轻纯朴的女仆四凤偷偷相爱了。而凑巧的是，蘩漪自己稚气未脱的儿子周冲，也爱上了清纯的四凤；蘩漪发觉了，她紧紧地抓住周萍不放，又试图拆散这一对情侣，周萍不为所动。蘩漪的唯一办法，就是釜底抽薪，赶走四凤，她通知四凤的母亲，来周府把女儿领走。

   这天，天气闷热，大雷雨之前兆，周遭气氛令人窒息。一大早，回家“整顿家风”的周朴园即召集全家于客厅训话，批准了周萍回无锡创业的请求，又逼迫他认为有“病”的蘩漪喝下一大碗苦药，蘩漪不堪其辱，坚拒不从，周朴园命令周萍亲捧药汤，跪求“母亲”喝下，演出了一场动人心魄的大活剧。这时，四凤的母亲鲁妈来到，蘩漪会见了她，委婉地辞退了四凤。谁料，不公平的命运就像一张大网，疏而不漏，苦命者厄运难逃，原来，这鲁妈就是三十年前的梅侍萍。她当年投水遇救，改嫁他人，佣工为生，阴差阳错，女儿竟帮佣于周家！她在周府，与周朴园重逢，周朴园欲以五千大洋赎罪，鲁妈坚拒，只求见亲生子周萍一面，而后发誓不复见周家人；她带走了四凤，以免女儿又重遭自己的覆辙。周萍见四凤将离去，而自己明早又将去无锡，两人遂相约三更于鲁家话别。被周萍的“背叛”所剌痛与激怒的蘩漪知悉，于雨夜中亲往鲁宅窥探，她关住了他们俩相会的“通道”——窗户，使鲁妈惊觉其恋，如雷击顶。接着，全部剧中人先后汇集周家客厅，先是周萍、四凤毅然决定一起即刻出走无锡，鲁妈阻挠，四凤道出已“珠胎暗结”隐情，鲁妈悔恨欲绝之余，万般无奈，准其远去；继而周朴园逼周萍认生母，真相大白：周萍与四凤，系异父同母亲兄妹！俩人无地自容。四凤跑出客厅，在后花园触电身亡，周冲为救她身死，周萍悔恨开枪自杀。

    而蘩漪疯了。她为爱疯狂，“爱到成殇”，结果不但毁灭了其所爱，毁灭了其所恨所妒，也毁灭了自己。