秀才窦天章将女儿端云送给蔡婆家做童养媳，自己赴京应试，一去杳无音讯。端云过门之后，改名窦娥，未有几年，丈夫夭亡。婆媳二人，相依度日。十三年后，张驴儿父子以逼债为名，威逼蔡氏婆媳，强欲招赘入门；窦娥性情刚烈，执意不从。张驴儿为逼窦娥允婚，蓄意毒杀蔡婆，将砒霜下于羊肚汤中；未料蔡婆未吃，反把贪嘴的张勃老药死。一场命案，闹至山阳公堂。山阳县令不问青红皂白，酷刑毒打蔡婆，窦娥挺身而出，揽弥天大罪于己身，救年迈婆母于刑杖之下。六月初三，窦娥法场问斩。面对苍茫大地、红日青天，窦娥罚下了三桩誓愿：如委实冤枉，六月暑热天降大雪；血溅三丈白綾；楚州三年大旱。刀过处头落，酿就了千古悲剧：狂风暴雨，掩不住血迹斑斑。惊鬼神，泣天地，一腔怒气直冲苍穹霄汉。