唐丞相王允高搭彩楼为三女儿宝钏抛绣球选婿。西凉驸马朱贵昌飞骑红鬃烈马闯入，践踏彩楼伤害百姓，并狂言大唐无人降马……，猎户薛平贵飞身跃上降服烈马，百姓欢呼，王宝钏将彩球抛向薛平贵。

不料，王允食言命女儿退婚，王宝钏誓不从命，王允不由恼羞成怒与王宝钏“三击掌”断绝父女之情；王宝驯离开相府随薛平贵来到寒窑。

薛平贵降服红鬃烈马后受皇封出征西凉先行官，归窑与宝钏惜别。恩爱夫妻天各一方，王宝钏苦守寒窑十八年。  

薛平贵出征西凉英勇善战，却被元帅魏虎加害，金雁滩身遭凉兵伏击，身陷异邦囚牧十八年。

薛平贵巧脱险，闯关夺隘急归故里，行至武家坡巧遇正在“祭夫”的王宝钏，夫妻相见似曾相识又不相识……