钱塘秀才莫嵇，穷途潦倒，沦为化郎，倒卧路旁，为丐头金松之女金玉奴所救。金松父女怜其不幸，惜其才貌，遂将莫嵇招赘为婿。父女俩讨饭求乞供养莫嵇攻读诗书。

三年后，莫嵇得中探花，就任南昌知县。赴任途中，莫嵇深感以丐头之女为妻有碍前程，竟恩将仇报，将金玉奴推入长江，将金松逐出官舟。

巡按林顺，代天巡狩，船经长江救起了金玉奴，并帮玉奴找到了失散的父亲。其后，林顺携带金松父女来到南昌。素喜行善积德，息事宁人的林顺，见到莫嵇后非但不纠根论罪，反想撮合金玉奴与莫嵇重新和好。当晚安排玉奴同莫嵇拜堂成亲。洞房之夜，金玉奴试探莫嵇有无悔改之意，谁知莫嵇鬼话连篇，妄图继续利用玉奴作为升官阶梯。至此，玉奴情绝，命众丫环棒打薄情郎。莫嵇——这个忘恩负义的无耻之徒受到了应有的惩罚。