姑苏富家公子申贵生与法华庵女尼智贞相恋，以玉蜻蜓为信物，誓约终身。

其后，老总管为王定告申，父母在世之时曾与吏部天官张国勋家指腹为婚。张为谋申府家产，送女上门完婚。贵生坚守誓约，弃家出走，至庵中与智贞结为夫妇。其妻申大娘率侍仆搜庵，贵生受惊，一并身亡。智贞产子将玉蜻蜓及血诗一首系于婴儿之身，命老佛婆送往申家。未遂。为朱姓所得。后，又卖于徐姓为子，取名元宰，认申大娘为继母。

十六年后，元宰乡试中魁，得血诗等物，方知生母为智贞，便至庵堂认母，请灵回家。

张国勋定计夺子，并逼智贞自寻，元宰誓与生母同生死，不肯复姓归宗。申大娘鉴于智贞与己同为封建婚姻之受害者，终于和智贞认为姐妹，阖家团圆。